磚瓦的歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，早在兩千多年前，我國(guó)古代勞動(dòng)人民就開始用磚瓦構(gòu)筑宮殿、府宅等。而磚雕以磚瓦為載體，是我國(guó)古建筑中被廣泛應(yīng)用的常見裝飾工藝。
磚雕，又被稱作花磚。磚雕藝術(shù)同磚瓦一樣有著非常悠久的歷史，是一個(gè)具有濃郁的民族特色的建筑裝飾藝術(shù)。磚雕分為幾個(gè)流派，其中有名的有北京磚雕,徽州磚雕,蘇州磚雕,山西磚雕，其中，蘇州磚雕是江南地區(qū)的典型代表。
蘇州磚雕歷史與發(fā)展
蘇州是一座具有兩千五百多年歷史的文化古城，磚雕是蘇州傳統(tǒng)裝飾藝術(shù)的一種表現(xiàn)形式，也是蘇州文化載體中極為重要的一部分。不僅具有地域文化的鮮明特種，還詮釋了蘇州地區(qū)獨(dú)具特色的人文內(nèi)涵和傳統(tǒng)文化特點(diǎn)，體現(xiàn)建筑文化藝術(shù)形式的多樣性。宋以來(lái)蘇州古典私家園林以及蘇州古民居的建造幾乎是“無(wú)雕不成屋，有刻斯為貴”。特別是明清以來(lái)在青磚上雕鑿的各種圖案和已經(jīng)成為蘇州各類古建筑、古民居必不可少的裝飾。
蘇州磚雕發(fā)展于宋代。宋元以來(lái)，隨著經(jīng)濟(jì)重心的轉(zhuǎn)移，不少文人墨客以及官宦世家開始聚居蘇州，紛紛建造私家花園和深宅大院，大量建筑的興起也推動(dòng)了建筑裝飾工藝的發(fā)展，磚雕就是建筑重要裝飾內(nèi)容之一。蘇州現(xiàn)存早的磚雕門樓當(dāng)數(shù)建于宋代的網(wǎng)師園萬(wàn)卷堂的磚雕門樓，門樓上刻有“藻耀高翔”四字，寓意文采飛揚(yáng)、展翅高飛。門樓以平雕、浮雕、透雕、鏤雕等多種雕刻手法顯示出鬼斧神工般的高超技藝，精美絕倫。同樣，蘇州玄妙觀三清殿磚雕也是宋代蘇州磚雕的代表之一。
明清時(shí)期，蘇州的磚雕技藝飛速發(fā)展，磚雕門樓在這個(gè)時(shí)期就出現(xiàn)了二百多座。蘇州磚雕在明代就形成了獨(dú)具一格的風(fēng)格，明代是蘇州磚雕的大發(fā)展時(shí)期。這是與當(dāng)時(shí)蘇州繁榮的經(jīng)濟(jì)與文化有關(guān)的，明朝政治制度的鼓勵(lì)使蘇州商品經(jīng)濟(jì)空前繁榮，經(jīng)濟(jì)背景促使磚雕等工藝美術(shù)在民間蓬勃發(fā)展。洞庭東山的“明善堂”是保存較為完好的明代磚雕門樓，門口上雕刻用深淺浮雕以及透雕技藝雕刻著“麒麟送子”、“獨(dú)占鰲頭”、 “漁礁耕讀”、 “鳳穿牡丹”、山茶花、蓮花、“福”字等寓意吉祥的物象圖案，可見明代磚雕工藝之細(xì)膩，技巧之高深。
明末清初是蘇州磚雕的崛起時(shí)期，到了清代特別是康熙、乾隆時(shí)期更是到達(dá)興盛時(shí)期，其精細(xì)典雅的風(fēng)格已漸趨完善，更加細(xì)膩繁復(fù)，注重畫面構(gòu)思的形象化，被譽(yù)為“南方之秀”。如清代的花鳥題材磚雕，除了花鳥物象主體采用圓雕之外，還要在邊緣裝飾凹凸的回紋加以襯托；而人物題材的雕刻技法則更富于變化，人物采用圓雕雕刻，奪人眼球，花卉樹木用透雕或深雕以相襯，亭臺(tái)屋宇則用高浮雕來(lái)襯托。畫面整體的藝術(shù)構(gòu)思配合使用各種不同刀法加以表現(xiàn)，層次分明，栩栩如生，有景深不盡之感。但蘇州磚雕在明清時(shí)期，尤其在康熙以后，由于生產(chǎn)數(shù)量較多，質(zhì)量漸漸變得粗糙。到乾隆、嘉慶年間，磚雕技術(shù)進(jìn)一步發(fā)展，不僅數(shù)量多規(guī)模大，而且雕技復(fù)雜，一改明代質(zhì)樸大方的風(fēng)格。到嘉慶后期，由于經(jīng)濟(jì)開始衰退，磚雕產(chǎn)量也逐漸衰落。
清末經(jīng)濟(jì)衰微，由于國(guó)內(nèi)連年戰(zhàn)亂，豪門大宅的建造也隨之減少，磚雕技藝也逐漸衰落，圖案簡(jiǎn)單而粗糙，不復(fù)往昔之精湛富麗。民國(guó)時(shí)期隨著建筑業(yè)和雕刻業(yè)再度興盛，蘇州磚雕再次興起，但已難再回到興盛的巔峰。